曹操自败袁绍、诛吕布、逐马超，平定了朔方之后，权势日隆。以丞相之位而佩剑入宫，面君不拜，乃至诛杀异己，震慑百官，渐渐便有了不臣之兆。一天，长史董昭对曹操说：
“自古以来，作为臣子的从来没有立过像您这样的大功。就是历史上最有名的周朝的开国之臣周公旦、姜子牙也无法和您相比。三十多年来，您顶风冒雨，扫荡北方群凶叛逆，为百姓除了大害，使汉朝得以复存。因此，您怎么能和朝中其他臣子并列平排呢？您应该进爵为‘魏公’，并加九锡以表彰您的功德！”
所谓“九锡”，是指古代帝王赐给有大功或有权势的诸侯大臣的九种物品。《公羊传●庄公元年》何休注日：“礼有九锡：一日车马，二日衣服，三日乐则，四日朱户，五早钠陛，六日虎贲，七日弓矢，八日铁钺，九曰租鬯。”后来，凡权臣意欲篡位前，都强迫在位皇帝赐给“九锡”。因此，董昭劝曹操进魏公、加九锡，实际上就是劝曹操加紧实施篡位的步骤。
曹操剧照这时，侍中荀或反对道：
“不可以这样！丞相当年本来是兴义兵，为挽救汉朝江山，现在虽有功于国，却更应当秉承忠贞，保守谦逊。仁人君子最看重的是为人品格、德操，所以，丞相绝不能这样做！”
曹操听到荀或的话，当时就变了脸色。但又无话可讲：作为臣子，总不能公开为自己的篡位意图辩护吧。
董昭明白曹操的本心，就驳斥荀或：“怎么能因你一个人反对而阻挡广大臣民的愿望？!”于是就上表章给汉献帝，以众多大臣的名义要求尊曹操为魏公，并加九锡。这样，曹操就开始了篡位的第一步。
曹操剧照荀或见状，一声长叹：“我真想不到今日竟然看到这种事！”曹操听到后，非常痛恨荀或，认为他已跟自己两条心，不再肯扶助自己了。于是，在建安十七年冬天，兴兵下江南讨伐孙权时，就命令荀或随军同行。
荀或跟曹操多年，深知其人，就明白曹操有了杀掉他的心思。便假称有病，在行军途中停在寿春。不久，曹操忽然派人给他送来一盒食物，而且上面还有曹操的亲笔封记。可是开盒一看，什么也没有。荀或明白了曹操的暗示（不必再吃或无食让你吃，不就是要你死么？），就服毒自杀了。
荀或的儿子把父亲自杀的消息报告给曹操，曹操表情沉痛，很懊悔的样子。立刻下命令以厚礼安葬荀或，并追封为“敬侯”。
荀或荀或为什么自杀？
从上述故事中我们可以获得两方面认识。
就曹操方面而言，可谓冷酷无情了：无论荀或在进封魏公一事上态度如何，毕竟是从曹操起兵之日便相从并多有功绩的，其对曹操的思诚应该无可怀疑。因之，若从人情上看，曹操诚然冷酷。但政治斗争本身就残酷，容不得情谊的。作为政治上有大抱负的曹操，接人待物的唯一标准，则是视其是否有利于自己政治宏图的实现。可以说，这是曹操的最高处世准则。于是，当初的“惟才是举，”不拘品德和现在的逼杀贤良，并无本质区别，恰恰是同宗之举。
其实他又对荀或个人有多大仇隙？而荀或个人又有多大能量可阻止他的图谋？但特意从与自己一直最亲密，也倍受自己信从的重要谋士的荀或身上下手，无非是杀一儆百，以震慑百官罢了：凡异己者，纵如荀或，也难以生存，何况其他？这，就不难看到曹操的机谋深算了。
荀或剧照曹操的老练狡诈还在于，明明是无情地置人于死地，却又不露丝毫杀人把柄：空盒相送，可多种解释的。谁料荀或只作绝食断禄之猜——其死，于我无干也！加上听死讯时，又故作懊悔之态，又特命厚葬之举，并追谥封号，谁又能再怀恨曹公呢？杀人不见血，反使被杀者遗族感恩戴德，不生怨隙，既清除了政治上的障碍，又获得了人们的感佩，谁说曹操不是大机谋之人？
对曹操此举，人们久有定评，勿庸赘言了。倒是从荀或方面看，大有可探讨之处，不无启悟之言呢——荀或，真是被曹操逼迫才自杀的么？
否。荀或之死，真凶只是自己：自己的双重人格，矛盾态度。拘旧礼又趋时务，奉实力又务虚名，在波诡云谲、风流激荡的历史变迁、社会阵痛之际，其必然的生命归宿便只能有一个：死。
荀或剧照荀或人格的一面是：做汉家臣子，不贰忠良。因之，以维护正统、匡扶汉室为宗旨，并以此为生命依托，人生根本。也就是说，在观念上，他顽强地信守着“旧观念”。而人格的另一面则是：正视实力，追随强权，能够“随波逐流”，推动时势，并为此尽心竭诚，不遗余力。也就是说，在行为上，他又积极地崇奉着“新现实。”
人格的两重性必然造成他在复杂的动荡的社会现实中行为上的矛盾。例如，曹操最重要的一步政治谋略“挟天子以令诸侯”，便出自荀或的谋划。当曹操尚在山东，而献帝乍归洛阳之际，荀或便劝曹操及时行动：
“从前晋文公接纳被人驱逐的周襄王，于是使各路诸侯因襄王在晋而都服从文公指挥；汉高祖为秦退位之帝发丧，使全国民众都拥戴了他。现在献帝又在流离之中，您应该借这千载难逢的机会，拥兵而在天子身边，这可是非比寻常的大略！您若不及早这样干，别人会抢先这么做的！”
应该说，荀或此谋确是出色：从现实出发，只有这样，才能使曹操超越群雄，号令天下，以完成宏伟大业。这是荀或崇奉“新现实”的体现。因为谁都知道：春秋时周王室早形同虚设，真正逐鹿中原的是各路诸侯；而汉高祖之所以要为秦帝发丧，恰恰是为收买人心以一统天下！因之，荀或之谋，早把汉献帝放在傀儡位置了。
荀或剧照然而，一旦曹操真要彻底推开汉帝时，荀彧的“旧观念”却促使他与曹操对立了。其实，他又哪里是和曹操对立，而正是自身两种人格的对立！因之，既承认现实，回天无力，又因循旧制，抱残守缺，又能从哪里寻到生路呢？
荀或之死，是一场人生悲剧
而后人却可从中明白一种基本的人生谋略了：天道无私，无不自然而然。历史规律不徇情，诚如孙中山所言：“世界潮流，浩浩荡荡。顺之者昌，逆之者亡。”因此，人生世上，必要有对时势的清醒把握，对社会的透彻分析。在此基础上，再决定自己的人生走向和世事的臧否予夺。否则，步将行而越趣，口将言而嗫嚅，徘徊彼此，首鼠两端，非但不能成就什么大事业，反只会遭众人笑，最终伤害自身。
荀或之死，就在于他不能以大眼光、高视点审时度势：汉祚之衰，早呈趋势。大局不挽，尽人可知。荀或明知汉朝将亡已不可免，却偏偏拘泥传统、自陷陈规，就是人生的大误区了。荀或可谓机智之人，但只有“智”，不知“势”，不过小聪明而已。“大势”不清，徒具“小智”，这种人很难有真正成功的。
自然，对“大势”的判断，也不可只以新旧论。旧未必不好，新未必全对。项羽推翻秦朝，分封天下，遍立诸侯，又重蹈周王朝的覆辙，将秦王朝中央集权的政治模式重新改正，新则新矣，弊端反多。
荀或剧照那么，如何评判“大势”呢？
只有一条，看其是否符合历史发展规律，是否顺应社会进步的趋向。具体而言，则看其是否有利于国家民族的发展，是否真正获得人民的拥护，是否合乎“天道”。符合，纵然目前尚微弱、局促，也要倾心支持；不符合，尽管表面强大，正统，也必须尽力改变。
否则，顺应片时的威势，将会留下永久的遗憾。因此，在“大势”面前，任何人都不宜取模棱两可的态度。认清形势、看准方向后，就矢志不渝，奋全力进击，则必获人生的成功。
参考资料：《三国》
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